UN JEUNE PILOTE QUI VA VITE
CHARLES LECLERC MONACO | 21 ANS | SCUDERIA FERRARI #16
Ce dimanche 17 Mars, à seulement 21 ans, Charles Leclerc va réaliser le rêve de beaucoup de jeunes hommes de sa génération, à savoir piloter une Ferrari lors d’un Grand Prix de Formule 1. Depuis le français Jean Alesi, c’est le premier pilote francophone titulaire pour le cheval cabré et on peut dire qu’il n’a pas traîné pour se faire un nom dans la profession. Il n’a que cinq ans lorsqu’il commence le karting et se découvre une passion pour la Formule 1 qui devient alors son objectif numéro 1. Une quinzaine d’années plus tard, le voilà titulaire pour la Scuderia Ferrari. Avant son baptême du feu, focus sur ce jeune pilote monégasque qui va vite, très vite, et dont l’ascension fulgurante a déjà fait couler beaucoup d’encre.
UN JEUNE PILOTE QUI VA VITE
CHARLES LECLERC MONACO | 21 ANS | SCUD. FERRARI #16
Ce dimanche 17 Mars, à seulement 21 ans, Charles Leclerc va réaliser le rêve de beaucoup de jeunes hommes de sa génération, à savoir piloter une Ferrari lors d’un Grand Prix de Formule 1. Depuis le français Jean Alesi, c’est le premier pilote francophone titulaire pour le cheval cabré et on peut dire qu’il n’a pas traîné pour se faire un nom dans la profession. Il n’a que cinq ans lorsqu’il commence le karting et se découvre une passion pour la Formule 1 qui devient alors son objectif numéro 1. Une quinzaine d’années plus tard, le voilà titulaire pour la Scuderia Ferrari. Avant son baptême du feu, focus sur ce jeune pilote monégasque qui va vite, très vite, et dont l’ascension fulgurante a déjà fait couler beaucoup d’encre.
LES ANNÉES KARTING
Dès son plus jeune âge, Charles Leclerc attrape le virus des courses par son père qui était lui aussi pilote. Il l’emmène régulièrement sur le circuit de Brignoles dirigé par son ami Philippe Bianchi, papa d’un certain Jules Bianchi. Difficile d’oublier ce jeune pilote talentueux tragiquement disparu suite à un grave accident lors du Grand Prix du Japon en 2014. Le niçois à une grande part de responsabilité dans la réussite de Charles Leclerc, il était son modèle et son parrain sportif. Le nouveau pilote de Ferrari déclarait à son sujet “Jules Bianchi a énormément compté pour moi. Il était un exemple. Quand j’étais petit, je le regardais avec des grands yeux. J’essayais d’ailleurs de l’imiter sur la piste quand j’avais 5-6 ans.”
On peut dire que Jules Bianchi inspire plutôt bien le petit Charles qui gagne une demi-douzaine de titres en karting et se révèle déjà comme un futur grand. En 2011, il devient même le plus jeune lauréat de la Coupe du monde KF3 et triomphe à l’ERDF Master Kart de Paris-Bercy. En manque de finances, il doit beaucoup à Jules Bianchi d’avoir persuadé son manager, Nicolas Todt de le prendre sous son aile. Ce dernier ne va pas le regretter. Le parcours en karting de Leclerc s’achève en KZ1 par un statut de vice-champion du Monde derrière un certain Max Verstappen (voir vidéo).
DÉBUTS EN MONOPLACE
En 2014, après avoir été recruté par l’écurie britannique Fortec, il est déjà temps de faire le grand saut en prenant part au championnat de Formule Renault 2.0. Ses bonnes performances ne passent pas inaperçues et Charles Leclerc est repéré par l’écurie néerlandaise Van Amersfoort qui l’engage en Formule 3 la saison suivante. Il termine quatrième du championnat et meilleur débutant avec quatre victoires et trois poles. A 18 ans, il intègre la prestigieuse Ferrari Driver Academy, marchant ainsi sur les traces de son mentor Jules Bianchi décédé quelques mois auparavant. Le monégasque devient pilote de développement de la Scuderia Ferrari et se glisse pour la première fois dans une Formule 1 (Ferrari F14T) à Fiorano où il obtient sa super-licence.
En parallèle, Charles Leclerc est intronisé troisième pilote du Haas F1 Team avec laquelle il participe à des essais libres. Il remporte également le titre de GP3 avec l’équipe française ART GP la même année, s’ouvrant ainsi les portes de la Formule 2. Le jeune homme marque les esprits en remportant de nombreuses courses mais va subir la perte de son plus grand fan et premier soutien. Son père est emporté par la maladie plusieurs jours avant une nouvelle victoire à Bakou. Quelques mois plus tard, Charles lui dédie son titre de champion de Formule 2 acquis avec panache. Maintenant place à la Formule 1.
PREMIÈRE SAISON EN F1 ET CONSÉCRATION
Le pilote de la Ferrari Driver Academy rejoint la Formule 1 en 2018 au sein de l’équipe Sauber. Sa quatrième course est celle de la révélation, il inscrit ses premiers points en Azerbaïdjan au terme d’une prestation remarquée, profitant d’incidents de course. Le principautaire connaît des fortunes diverses au cours de sa saison avec notamment plusieurs abandons mais cela ne l’empêche pas de grappiller des points avec succès. Humble et perfectionniste, il a souvent mis en avant ses propres erreurs dans la foulée d’un excellent résultat, allant à contresens des compliments et démontrant au passage l’abnégation et la force de caractère qui façonnent les grands champions.
Le 11 septembre 2018, la Scuderia Ferrari annonce qu’elle ne renouvelle pas le contrat de Räikkönen et qu’elle engage Leclerc pour disputer la saison 2019 aux côtés de Vettel. C’est la consécration pour le jeune pilote à qui il n’aura fallu qu’une seule petite année pour décrocher le tant convoité volant Ferrari. Au terme de la saison, Leclerc se classe treizième du championnat avec 39 points et il roule plus vite que Sebastian Vettel lors de ses premiers essais au volant de la Ferrari SF71H sur le circuit Yas Marina. Quadruple champion du monde, Vettel est confiant au sujet de son futur coéquipier.
Le plus dur commence peut être ce dimanche à Melbourne pour Charles Leclerc. Le jeune pilote devra se servir de sa maturité et de son ambition pour confirmer tous les espoirs placés en lui. Nul doute qu’au départ de ce Grand Prix, il aura une grande pensée pour son père et pour son ami Jules Bianchi qui auraient été fiers de lui. A seulement 21 ans, Leclerc a désormais toutes les cartes en main pour devenir dans les années à venir, le premier monégasque champion du monde de Formule 1. 
Sources Photos: Leclerc
